Curiosamente, as follas verde escuras e as flores brancas perla da gardenia forman parte da familia das rubiáceas, que tamén inclúe as plantas de café e as follas de canela. Orixinaria das rexións tropicais e subtropicais de África, o sur de Asia e Australasia, a gardenia non medra facilmente no solo do Reino Unido. Pero aos horticultores dedicados gústalles probala. Esta flor de fermoso aroma ten moitos nomes. Non obstante, no Reino Unido recibe o nome do médico e botánico estadounidense que descubriu a planta no século XVIII.

COMO SE CULTIVA O ACEITE DE GARDENIA?

Aínda que existen uns 250 tipos de gardenia, o aceite extráese dunha soa: a sempre popular gardenia jasminoides. O aceite esencial está dispoñible en dúas formas: aceites esenciais puros e absolutos, que se extraen mediante dous métodos diferentes.

Tradicionalmente, o aceite de gardenia extráese mediante un proceso coñecido como enfleurage. A técnica consiste en usar graxas inodoras para capturar a esencia da flor. Despois úsase alcol para eliminar a graxa, deixando só aceite puro. Este proceso leva moito tempo e pode levar varios meses para obter unha fragrancia intensa. Os aceites esenciais que empregan este método poden ser caros.

A técnica máis moderna emprega solventes para crear absolutos. Os distintos fabricantes empregan varios solventes, polo que, aínda que o proceso é máis rápido e barato, os resultados poden ser máis variados.

Axuda a combater as enfermidades inflamatorias e a obesidade

O aceite esencial de gardenia contén moitos antioxidantes que combaten os danos dos radicais libres, ademais de dous compostos chamados xenipósido e xenipina que demostraron ter accións antiinflamatorias. Descubriuse que tamén pode axudar a reducir o colesterol alto, a resistencia á insulina/intolerancia á glicosa e os danos no fígado, o que podería ofrecer certa protección contra a diabetes, as enfermidades cardíacas e as enfermidades hepáticas.

Certos estudos tamén atoparon evidencias de que a gardenia jasminoide pode ser eficaz para reducir a obesidade, especialmente cando se combina con exercicio e unha dieta saudable. Un estudo de 2014 publicado no Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry afirma: «Sábese que o xenipósido, un dos principais ingredientes da gardenia jasminoides, é eficaz para inhibir o aumento de peso corporal, así como para mellorar os niveis anormais de lípidos, os niveis altos de insulina, a intolerancia á glicosa e a resistencia á insulina».

Pode axudar a reducir a depresión e a ansiedade

Sábese que o cheiro das flores de gardenia promove a relaxación e axuda ás persoas que se senten nerviosas a desestresarse. Na medicina tradicional chinesa, a gardenia inclúese en fórmulas de aromaterapia e herbas que se usan para tratar trastornos do estado de ánimo, como a depresión, a ansiedade e a inquietude. Un estudo da Universidade de Medicina Chinesa de Nanjing publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine descubriu que o extracto demostraba efectos antidepresivos rápidos mediante a mellora instantánea da expresión do factor neurotrófico derivado do cerebro no sistema límbico (o "centro emocional" do cerebro). A resposta antidepresiva comezou aproximadamente dúas horas despois da administración.

Axuda a calmar o tracto dixestivo

Demostrouse que os ingredientes illados da Gardenia jasminoides, como o ácido ursólico e a xenipina, teñen actividades antigastíricas, antioxidantes e capacidades de neutralización de ácidos que protexen contra unha serie de problemas gastrointestinais. Tamén se demostrou que a xenipina axuda na dixestión das graxas ao mellorar a produción de certos encimas. Tamén parece favorecer outros procesos dixestivos mesmo nun ambiente gastrointestinal cun equilibrio de pH "inestable", segundo unha investigación publicada no Journal of Agricultural and Food Chemistry e realizada na Facultade de Ciencia e Tecnoloxía dos Alimentos e no Laboratorio de Microscopía Electrónica da Universidade Agrícola de Nanjing, en China.

Reflexións finais

• As gardenias producen grandes flores brancas cun cheiro forte e relaxante. As gardenias pertencen á familia das rubiáceas e son orixinarias de partes de Asia e das illas do Pacífico.
• As flores, as follas e as raíces úsanse para facer extractos medicinais, suplementos e aceites esenciais.
• Os beneficios e usos inclúen a protección contra enfermidades crónicas como a diabetes e as enfermidades cardíacas, a loita contra a depresión e a ansiedade, a redución da inflamación/estrés oxidativo, o tratamento da dor, a redución da fatiga, a loita contra as infeccións e o alivio do tracto dixestivo.