A pela e a polpa dos cítricos constitúen un problema crecente de residuos na industria alimentaria e nos fogares. Non obstante, existe o potencial de extraer algo útil deles. Un traballo publicado no International Journal of Environment and Waste Management describe un método sinxelo de destilación ao vapor que emprega unha olla a presión doméstica para extraer aceites esenciais útiles da pela da lima doce (mosambi, Citrus limetta).
A casca de mosambi residual pódese obter en grandes cantidades nas moitas tendas de zumes de froitas do estado de Delhi e doutros lugares, así como onde a xente fai zumes nas súas casas. A investigación demostra que estes aceites esenciais extraídos teñen actividade antifúnxica, larvicida, insecticida e antimicrobiana, polo que poderían representar unha fonte útil de produtos baratos para a protección de cultivos, o control e a limpeza de pragas domésticas, entre outros.
O uso de fluxos de residuos da industria alimentaria como fonte de materias primas para outras industrias está en auxe. Non obstante, para ser realmente beneficiosa en termos de medio ambiente, a extracción de materiais útiles a partir deses residuos debe achegarse á neutralidade de carbono e ser en gran medida non contaminante. Os químicos Tripti Kumari e Nandana Pal Chowdhury, da Universidade de Delhi, e Ritika Chauhan, da Facultade de Enxeñaría de Bharati Vidyapeeth en Nova Delhi (India), empregaron unha destilación de vapor relativamente respectuosa co medio ambiente seguida dunha extracción con solventes con hexano para acceder aos aceites esenciais da pel de mosambi. «O método de extracción descrito non produce residuos, é eficiente enerxeticamente e dá un bo rendemento», escribe o equipo.
O equipo demostrou a actividade antibacteriana dos aceites esenciais extraídos contra bacterias como *Bacillus subtilis* e *Rhodococcus equi*. Os mesmos aceites tamén mostraron actividade contra cepas de fungos, como *Aspergillus flavus* e *Alternaria carthami*. Os extractos tamén mostran actividade letal contra larvas de mosquitos e baratas. Os investigadores suxiren que, adaptados axeitadamente para evitar a necesidade do paso do solvente orgánico, podería ser posible desenvolver un enfoque doméstico para fabricar estes produtos de aceites esenciais a partir de casca de cítricos no fogar. Isto, segundo suxiren, traería a ciencia a casa e proporcionaría unha alternativa eficaz aos caros sprays e produtos fabricados.
Data de publicación: 03-12-2022