Pode que xa viches aceite de xirasol nos andeis das tendas ou que o viches listado como ingrediente do teu petisco vegano saudable favorito, pero que é exactamente o aceite de xirasol e como se produce?
Aquí tes os conceptos básicos do aceite de xirasol que debes coñecer.
O/APlanta de xirasol
É unha das plantas máis recoñecibles do planeta, aparecendo no papel pintado da avoa, nas portadas dos libros infantís e en calendarios de inspiración rústica. O xirasol é en realidade membro do xénero Helianthus, que inclúe máis de 70 especies únicas de plantas con flores anuais e perennes. Ademais, ten unha personalidade tan alegre que non podemos evitar adoralo.
A formación circular amarela dos pétalos, os floretes en espiral e a imponente estatura do xirasol (ás veces chegando aos 3 metros, e si, estamos un pouco intimidados de que unha flor sexa máis alta ca nós) son as características que separan instantaneamente esta planta do resto.
Os xirasoles orixináronse nas Américas e foron domesticados por primeira vez hai máis de 5000 anos polos nativos americanos que necesitaban unha fonte saudable de graxa. Non son particularmente difíciles de cultivar, o que os converte nun cultivo ideal que se pode cultivar en case calquera clima.
De feito, os xirasoles son tan robustos e de crecemento tan rápido que ás veces estorban outras plantas do campo, como as patacas e os brotes de soia.
Desde as frías rexións setentrionais de Wisconsin e o norte do estado de Nova York ata as chairas de Texas e as turbeiras de Florida, pódense atopar xirasoles de todas as formas e tamaños, cada un con sementes que producen diferentes calidades de aceite.
Como se fai
As sementes de xirasol están feitas dunha cuberta exterior protectora resistente, cun gran brando e tenro no seu interior. Dentro do gran atópase a maior parte do valor nutricional, polo que o comezo do proceso de fabricación céntrase na limpeza, o cribado e a descascado das sementes para obter grans de alta calidade para a produción de aceite. É moito traballo.
Cunha complexa maquinaria centrífuga (que xira a velocidades rápidas), as cunchas sepáranse e sacúdense para que só queden os grans. Aínda que algunhas cunchas poden permanecer na mestura, tamén poden conter pequenas cantidades de aceite.
Mediante a moenda e o quecemento a altas temperaturas, as sementes de xirasol están listas para ser prensadas, de xeito que se extrae o aceite en grandes cantidades. Cando se fai correctamente, os produtores poden obter ata un 50 % de aceite da semente, utilizando a fariña sobrante para outros usos industriais ou agrícolas.
A partir de aí, extráese máis aceite empregando solventes como hidrocarburos e un proceso de destilación que refina aínda máis o produto. Este paso é fundamental para crear un aceite incoloro e inodoro cun sabor neutro axeitado para cociñar.
Ás veces, o aceite de xirasol mestúrase con outros aceites vexetais para crear produtos xenéricos de aceite de cociña, mentres que outros produtores buscan producir aceite de xirasol 100 % puro, o que lles dá aos consumidores máis transparencia sobre o que compran. Se te centras nos produtos de calidade, estarás libre de inconvenientes.
Consumo e outros datos
Hoxe en día interésanos principalmente o aceite, pero as sementes de xirasol son, por suposto, moi populares como merendas tanto para humanos como para animais! Máis do 25 % das sementes de xirasol (normalmente as variedades máis pequenas) utilízanse en alpiste para paxaros, mentres que arredor do 20 % destínase ao consumo humano directo. É raro que basicamente comamos alpiste para paxaros? Non, cremos que está ben... probablemente.
Se algunha vez fuches a un partido de béisbol ou estiveste arredor dunha fogueira cos amigos, saberás que mastigar e cuspir sementes de xirasol é un pasatempo nacional, mesmo que pareza... bueno, sexamos sinceros, parece noxento.
Aínda que unha gran parte do valor dun xirasol provén do aceite (arredor do 80%), a fariña e os restos sobrantes pódense usar como alimento para animais, fertilizante ou outras aplicacións industriais. É coma o círculo da vida, agás que é só esta flor.
Data de publicación: 28 de decembro de 2023